Baseret på Jeanette Walls bedst-sælgende selvbiografi om hendes opvækst og den særlige kærlighed, loyalitet og styrke, der var i hendes familie på trods af svigt og druk. Jeanette (Brie Larson) har skabt et fantastisk liv for sig selv som skribent i New York med lejlighed på Park Avenue, men da hun en dag konfronteres med sin mor, flyder minderne frem om en opvækst i en nomadefamilie domineret af fantastforældre, der ikke ville følge samfundets regler og endte med at svigte børnene undervejs. Faderen (Harrelson) var, når han var ædru, karismatisk og intelligent og lærte børnene at livet skal opleves, mens morderen (Naomi Watts)var kunstner og forfatter og hellere ville male end at tage et job eller forberede et måltid til sine 4 børn. På evig flugt fra gæld og FBI og på jagt efter et bedre liv lærte børnene at være opstillingsparate, stole på hinanden og sammen finde styrken til at flytte hjemmefra, så snart de kunne.