Den lille Texas-by Carthage trak store overskrifter i august 1997, da den 81-årige Marjorie Nugent, byens rigeste enke, blev fundet på bunden af sin egen dybfryser. Få dage efter tilstod en meget samarbejdsvillig lokal begravelsesassistent, Bernie Tiede, at have myrdet enken med fire skud i ryggen. Linklaters film er baseret på en legendarisk artikel af Skip Hollandsworth, der beskriver efterdønningerne i Carthage. Og de er ikke just, som man skulle vente det. Carthages indbyggere forsvarede nemlig hele vejen igennem den vellidte Bernie og gav ham helgenstatus.