Historien udspiller sig i Sydafrika, 1990. To store begivenheder skal til at indtræffe: Nelson Mandela vil blive frigivet fra sit årtier lange fangenskab, men mere vigtigt: Det er 15-årige John Miltons første år på kostskole. Han kommer fra almindelige kår, men har vundet et legat, som giver han adgang til den prestigefyldte eliteskole. Hans far er ikke begejstret for udsigten til løsladelsen af Mandela. Han er overbevist om, at landet nu bliver overtaget af kommunisterne og er i det hele taget ikke rigtig klog, mener den snusfornuftige knægt. Det skal blive godt at komme væk hjemmefra... Hans nye skole er fyldt med rigmandsbørn, men blandt dem finder man alligevel outsidere med øgenavne som Rambo, Rain Man og Mad Dog. Han får så rigeligt travlt med at forsøge at falde til - men der går nu ikke længe før hans spinkle statur giver ham øgenavnet 'Spud' - splejs - og bliver drillet af kammeraterne. Bevæbnet blot med sit vid og sin dagbog starter Spud sin rejse mod den store, forvildede og i hans øjne absurd vanvittige voksenverden med den traditionsbundne, ulovlige nøgenbadning og andre løjer. Men selv blandt den barske "overmagt" af autoriteter finder han snart et dybere venskab, da han får uventet hjælp fra sin excentriske engelsklærer, Mr. Edly, kaldet The Guv (John Cleese). 'The Guv' introducerer ham for nogle af historiens store litterære værker og giver ham gode råd om parforhold - trods sit eget kuldsejlede ægteskab, der har været medvirkende årsag til, at han har slået sig på flasken. Denne ballast stiller ham stærkere rustet overfor skolens sejere overmagt i form af den unge pøbel af stræbere og ballademagere - og gør ham samtidig til en god allieret i forhold til den sygdomssvækkede dreng Gecko, som snart skal blive hans mest fortrolige ven. Et eventyr - på godt og ondt - kan tage sin begyndelse...