MATANGI/MAYA/M.I.A. er resultatet af 22 års private filmklip og nyt materiale om en af tidens mest bemærkelsesværdige og ikoniske personligheder. Transformationen af en tamilsk flygtning til teenager i London frem mod berømmelsen som verdenskendt aktivist og popstjerne. I dag kendt som M.I.A. "Hvorfor er du sådan en vanskelig popstjerne", spørger instruktøren M.I.A., da hun midt under optagelserne til en musikvideo står i en havn fyldt med statister, der skal gøre det ud for bådflygtninge. "Hvorfor...", men hun afbryder ham: "... holder jeg ikke bare kæft?". Det er der rigtig mange grunde til. M.I.A. er ikke den slags berømthed, der provokerer blot for provokationens skyld. Hendes rødder i det borgerkrigshærgede Sri Lanka, hendes families forbindelser til en tamilsk oprørsgruppe og hendes oplevelser som immigrant i England har alt sammen formet hendes behov for at udtrykke sig og blande sig i alt det, folk ikke ønsker at høre om. Først gennem filmmediet. Siden gennem musikken. I et kryds af M.I.A.'s egne videooptagelser, der strækker sig over flere årtier og nyt materiale, får vi et unikt indblik i en stærk, sensitiv og aktivistisk personlighed: Mennesket Matangi, der gemmer sig bag superstjernen M.I.A. Mennesket, som står på mål mod popkulturens hysteri, mediemaskineriet og endeløse politiske agendaer
" Til trods for at M.I.A. (eller Matangi/Maya Arulpragasam, som hendes borgerlige navn er) er filmens absolutte hovedperson, så havde hun ikke selv set filmen, før den blev vist på Sundance Festival. Hun udtalte i en Q&A session efter visningen, at filmen ikke var, som hun forventede. Senere kommenterede hun til Billboard, at hvis man klasker al musikken, der optræder i filmen sammen, så er der måske omkring 4 minutter i alt. Hun uddyber, at det er svært for hende at acceptere, at musikken spiller en så lille rolle i filmen, når den spiller en så stor rolle i hendes liv, og at det ikke er den film, hun selv ville have lavet. Nogle kritikere har været enige med hovedpersonen i, at det er ærgerligt, at hendes musiske udvikling spiller så lille en rolle i filmen. At det er en skam, at vi ikke får lov til at komme ind bagved og f.eks. opleve hvordan storhittet ”Paper planes” blev til. Når det er sagt, så er Matangi Maya M.I.A. er stærk fortælling om en stærk om en ofte omdiskuteret person. Vi får lov til at se hvilke personlige erfaringer, som har givet M.I.A. det udtryk og den ukuelige (og til tider provokerende) råstyrke, som vi kender hende for som kunster, og filmen vandt da også Sundance festivalens World Cinema Documentary Special Jury Award. "