Den alkoholiserede newyorker-advokat Frank Galvin (Paul Newman) får nys om en medicinsk fejlbehandling. En kvinde ligger i koma efter en fødsel. Alle er tilsyneladende indstillet på at lade som ingenting, men efter at have truffet kvinden beslutter Galvin sig for at prøve sagen ved en domstol. Modstanderne er bl.a. Bostons etablerede katolske samfundsstøtter, som holder sammen for at undgå at få ridser i den perfekte overflade. Han får dog hjælp fra sin veninde (Rampling), som viser sig at have en spændende fortid. James Mason er fantastisk i sin rolle som verbal ekvilibrist og det etableredes forsvarer. Hold øje med en meget ung Bruce Willis i retssalen. Lumets femdobbelt Oscar-nominerede retssalsdrama er et tidsløst og skrækindjagende indblik i korruptionen og dens magthavere.