Et melodrama om den unge skotske kvinde Bess og hendes kærlighed til sin elskede mand, Jan. Han invalideres i en arbejdsulykke, og i forsøget på at redde sin Jan ofrer Bess sig seksuelt til fremmede mænd. Det snerpede, calvinistiske miljø, der omgiver dem, er beskrevet med en næsten dokumentarisk realisme i Robby Müllers håndholdte cinemascope-billeder. Per Kirkeby har farvelagt en stribe landskabsvignetter.