Biblioteket er humanismens højborg, men i dag er biblioteker meget mere end steder, man går hen for at låne bøger. På Slotsholmen ligger Det Kongelige Bibliotek med sin facade, Den Sorte Diamant, havnefrontens mest vellykkede bygningsværk, vendt mod vandet. Her arbejder forskere og formidlere side om side med bibliotekets besøgende, der kommer for at læse og studere, men også for at deltage i talks, koncerter, foredrag og udstillinger, der fylder salene året rundt. 'A Word for Human' tager os med om bag kulissen i et år, hvor Marina Abramovic og Olafur Eliasson bidrager til programmet, og hvor kolonihistorie og klimaforandringer er blandt emnerne. Et andet sted i huset sidder seniorforsker Anders Toftgaard begravet i sine bøger, mens han forsøger at forstå motivationen hos en bogsamler, der har været besat af Michel de Montaigne. Mauricio González-Arandas æstetisk gennemførte film er et kærligt portræt af den menneskelige myretur, som et bibliotek også er.