Jonathan Hemlock (Eastwood) har trukket sig tilbage fra sit job som statens lejemorder og har slået sig ned som lærer. Men en dag kan han alligevel ikke modstå et tilbud: Han får $10.000 plus et maleri af en kendt maler – et maleri, han kan bruge i sin (ulovlige) samling. Jonathan udfører sit diskrete ærinde og tager hjem igen til bossen "Dragon", der presser Jonathan til alligevel at udføre endnu en pikant opgave – i Schweiz. Da det kommende offer skal deltage i en bestigning af Eiger-bjerget, engageres Jonathan, der har en fortid som fritids-klatrer. Der var ingen andre instruktører, der turde påtage sig den risikofyldte opgave at indspille ’Kold hævn’, så Clint Eastwoods eneste mulighed for at få realiseret sin store plan var selv at træde til som instruktør. Og der var grund til at være skeptisk, for Eiger-bjerget i Schweiz er meget farligt at bestige. Under optagelserne omkom en mand, og en anden blev hårdt såret. Herefter havde Eastwood svært ved at fortsætte optagelserne og overvejede helt at droppe filmen. Men han fortsatte i håbet om, at location-optagelserne i de schweiziske alper ville være publikumstiltrækkende nok i sig selv.