The Handmaiden er et fantastisk kærlighedsdrama, der udspiller sig i 1930’ernes Korea under den japanske besættelse og byder på charmerende svindlere, erotisk litteratur, gotiske palæer og bjergtagende billeder. Lommetyven Sookee (Moon So-ri) bliver ansat som tjenestepige hos den rige japanske kvinde Hideko (Kim Min-hee), der lever et isoleret liv på en stor landejendom hos sin dominerende onkel Kouzuki (Jo Jin-woong). Sookee holder dog på en hemmelighed. Hun er nemlig plantet hos Hideko af en koreansk svindler (Ha Jung-woo), der udgiver sig for at være japansk greve, for at hjælpe ham med at forføre Hideko og stjæle hendes formue. Planen kører dog af sporet, da Sookee og Hideko falder for hinanden og indleder et intenst kærlighedsforhold. Mange hemmeligheder og overraskelser lurer i krogene, og skinnet bedrager i denne fantastiske fortælling baseret på den historiske krimiroman Fingersmith af britiske Sarah Waters.