San Francisco-strømeren Harry Callahan eftersætter den psykopatiske massemorder Scorpio, men må i samme ombæring slås med politibureaukratiet, der helst vil føje forbryderens krav om penge. Eastwood blev en regulær superstar som ’Dirty Harry’, der i dag fremstår som hans arketypiske rolle: En ensidig, antiautoritær skikkelse, for hvem arbejdet er hans hele liv. Filmen fik hele fire efterfølgere.